烈酒通常被习惯性的分为八大类：金酒（Gin）、威士忌（Whisky）、白兰地（Brandy）、伏特加（Vodka）、朗姆酒（Rum）、龙舌兰酒（Tequila）、中国白酒（Spirit）以及日本清酒（Sake）。

白兰地是英文Brandy的译音，该词源自荷兰文Brandewijn，意为“烧制过的酒”，被誉为“生命之水”。它是以水果为原料，经发酵、蒸馏制成的酒。通常所称的白兰地专指以葡萄为原料，通过发酵再蒸馏制成的酒。白兰地通常被人称为“葡萄酒的灵魂”。

白兰地酒度在38-43度之间，虽属烈性酒，但由于经过长时间的陈酿，其口感柔和，香味纯正，色泽金黄晶亮，具有优雅细致的葡萄果香和浓郁的陈酿木香，饮用后给人以高雅、舒畅的享受。

关于白兰地的由来，有着许多不同的说法。下面就是最广为人知的一个。

13世纪那些到法国沿海运盐的荷兰船只将法国干邑地区盛产的葡萄酒运至北海沿岸国家，这些葡萄酒深受欢迎。

至16世纪，由于葡萄酒产量的增加及海运的途耗时间长，葡萄酒常常会因为变质而滞销。这时，聪明的商人利用这些葡萄酒作为原料加工成葡萄蒸馏酒，这样的蒸馏酒不仅不会因长途运输而变质，并且由于浓度高反而使运费大幅度降低。

随着时间的推移，法国人逐渐掌握蒸馏技术，并将其发展为二次蒸馏法，使葡萄蒸馏酒变为无色，也就是现在的被称之为原白兰地的蒸馏酒。

公元1701年，法国卷入了“西班牙王位继承战争”，法国白兰地也遭到禁运。酒商们不得不将白兰地妥善储藏起来，以待时机。他们利用干邑镇盛产的橡木做成橡木桶，把白兰地贮藏在木桶中。

1704年战争结束，酒商们意外的发现，储存于橡木桶中的白兰地与橡木桶发生奇妙的反应，本来无色的白兰地变成犹如琥珀般的金黄色，而口感也变得愈加香醇可口，芳香浓郁，高贵典雅。

于是从那时起，用橡木桶陈酿工艺，就成为白兰地的重要制作程序。而由此产生的白兰地生产工艺的雏形──发酵、蒸馏、贮藏，也为白兰地发展奠定了基础。